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一、牛的消化器官

（一）口腔：牛没有上切齿，只有臼齿（板牙）和下切齿。牛是通过左右侧臼齿轮换与切齿切断饲草，在唾液润滑下吞咽入瘤胃，反刍时再经上下齿仔细磨碎食物。

（二）四个胃区：牛有四个胃，即瘤胃、网胃（蜂巢胃）、瓣胃（腺胃）、皱胃（真胃）。由于牛本身营养的需要，必须采食大量饲草饲料，因此，消化道相应地有较大的容量来完成加工和吸收营养物质的功能。其消化道中以瘤胃的容量最大。

（三）小肠与大肠：食入的草料在瘤胃发酵形成食糜，通过其余三个胃进入小肠，经过盲肠、结肠然后到大肠，最后排出体外。整个消化过程大约需72小时。

二、牛的消化生理

（一）瘤胃微生物：瘤胃里生长着大量微生物，每亳升胃液中含细菌250—500亿个，原虫20—300万个。瘤胃微生物的数量依饲料性质、饲养方式、喂后采样时间和个体的差异及季节等而变动，并在以下两方面发挥重要作用：第一，能分解粗饲料中的粗纤维，产生大量的有机酸，即挥发性脂肪酸（VFA），约占牛的能量营养来源的60—80%，这就是为什么牛能主要靠粗饲料维持生命的原因；第二，瘤胃微生物可以利用饲料中的非蛋白氮（如尿素）合成菌体蛋白质，进而被牛体吸收利用。所以，只要为瘤胃微生物提供充足的氮源，就可以适当解决牛对蛋白质的需要。

瘤胃微生物的种属：细菌、原虫(纤毛虫、鞭毛虫)、厌氧真菌，其中细菌 200多种，纤毛虫计6个属，厌氧真菌已发现3个属4种

细菌基本可以分类为：纤维降解菌、淀粉降解菌、半纤维素降解菌、蛋白降解菌、脂肪降解菌、酸利用菌、乳酸产生菌等。主要纤维分解细菌有瘤胃球菌、 产琥珀酸丝状杆菌、 芽孢杆菌及溶纤维丁酸弧菌 。瘤胃厌氧真菌在降解饲料，特别是大颗粒、大片段的植物纤维过程中起着重要的作用， 产生一系列的具有高活性的酶类，包括纤维素酶、半纤维素酶(主要是木聚糖降解酶)、果胶酶等。

部分纤毛虫能利用纤维物质，通过对植物组织的物理性裂解作用，使细胞壁破裂成碎片，直接吞噬消化，还能够分泌分解纤维素、半纤维素和果胶的酶类而促进消化。

（二）瘤胃发酵及其产物：瘤胃粘膜上有大量乳头突，网胃内部由许多蜂巢状结构组成。食物进入这两部分，通过各种微生物（细菌、原虫和真菌）的作用进行充分的消化。事实上瘤胃就是一个大的生物“发酵罐”。

（三）反刍：当牛吃完草料后或卧地休息时，人们会看到牛嘴不停地咀嚼成食团，重新吞咽下去，每次约需1—2分钟。牛每天大约需要6—8小时进行反刍。反刍能使大量饲草变细、变软，较快地通过瘤胃到后面的消化道中去，这样使牛能采食更多的草料。

（四）嗳气：由于食物在消化道内发酵、分解，产生大量的二氧化碳、甲烷等气体。这此气体会随时排出体外，这就是嗳气。嗳气也是牛的正常消化生理活动，一旦失常，就会导致一系列消化功能障碍。